German Pilot Tested A Captured Spitfire… His Words Shocked The Luftwaffe
Rechlin im Mecklenburger Seengebiet, etwa 100 km nordwestlich von Berlin, war das Haupt-Testzentrum der Luftwaffe für Flugzeuge. Ende Juli 1940, kurz nach Sonnenaufgang, stand eine erbeutete Spitfire auf dem Vorfeld. Das Flugzeug trug frische schwarze Kreuze auf einem Rumpf, der noch Spuren seiner ursprünglichen Royal-Air-Force-Tarnung zeigte. Es handelte sich um eine Mark-I-Version.
Wenige Wochen zuvor hatte das Flugzeug einem jungen Piloten des Fighter Command gehört, der bei Operationen nahe Dünkirchen an der französischen Küste notlanden musste. Nun war es in deutscher Hand. Der 27-jährige Pilot, der sich dem Flugzeug näherte, war Werner Mölders. Er war kürzlich nach dem Waffenstillstand freigelassen worden, nachdem er drei Wochen in französischer Gefangenschaft verbracht hatte. Er war am 5. Juni 1940 über Compiègne im Norden Frankreichs abgeschossen worden.
Mölders war zu dieser Zeit der führende Jagdflieger der Luftwaffe. Er hatte die Vierer-Formation von Jagdflugzeugen entwickelt, die als Schwarm bekannt wurde und später von Luftstreitkräften weltweit übernommen wurde. In zwei Tagen würde er das Kommando über das Jagdgeschwader 51 übernehmen. An diesem Morgen bereitete er sich darauf vor, die Spitfire zu fliegen. Der Mann, der deutsche Jagdtaktiken mitgeprägt hatte, sollte das britische Flugzeug bewerten, dem seine Piloten gegenüberstanden. Er verfasste später einen professionellen Bericht über seine Erkenntnisse.
Der Bericht wurde an Ernst Udet in Berlin gesendet. Innerhalb der Organisation wurde er jedoch weitgehend beiseitegelegt. Dies ist die Geschichte eines erfahrenen Berufspiloten, eines fähigen Gegners und eines Systems, das seine Beobachtungen nicht vollständig berücksichtigte.
Teil 1.
Im Sommer 1940 war die Luftwaffe nach ihren jüngsten Erfolgen zuversichtlich. Um den Kontext zu verstehen, als Mölders die Spitfire flog, muss man drei Jahre zurück in Spanien blicken.
1937 übernahm Werner Mölders als junger Hauptmann in der Legion Condor das Kommando über eine Jagdstaffel. Er ersetzte die traditionelle enge Dreier-V-Formation (Kette) durch ein effektiveres System aus zwei Paaren von Flugzeugen mit größerem Abstand. Dies wurde als Schwarm bekannt. Die Briten nannten eine ähnliche Formation später „Finger Four“.
Mölders’ Ansatz hatte sich in den Feldzügen in Polen, Norwegen und Frankreich bewährt. Der Bf-109-Jäger mit seinem Einspritzmotor und etablierten Taktiken galt als sehr leistungsfähig. Die deutsche Führung glaubte, eine starke Position zu haben.
Auf der anderen Seite des Ärmelkanals bereitete sich die Royal Air Force jedoch mit neuen Staffeln und Flugzeugen vor. Veteranen wie Theo Osterkamp, der über Dünkirchen geflogen war, bemerkten in privaten Gesprächen die Entschlossenheit der britischen Piloten.
Am 27. Juli 1940, kurz nach der Übernahme des Kommandos über seine Einheit, flog Werner Mölders die erbeutete Spitfire in Rechlin zur professionellen Bewertung.
Teil 2.
Mölders empfand die Spitfire als kompakt, mit guter Sicht nach vorne und leichten Steuerungen im Vergleich zur Bf 109. Der elliptische Flügel bot hervorragende Handhabungseigenschaften. Er stellte fest, dass sowohl die Spitfire als auch die Hurricane einfach zu fliegen und zu landen waren.
In seiner Bewertung beschrieb er die Hurricane als stabil, aber mit Leistungsbegrenzungen im Vergleich zur Bf 109. Zur Spitfire gab er an, sie sei „eine Klasse besser“, lobte ihre Kurvenfähigkeit und die allgemeinen Handhabungseigenschaften, wies jedoch auf Bereiche hin, in denen die Konstruktion für die Kampfeffektivität verbessert werden könnte, wie das Motorverhalten bei bestimmten Manövern.
Diese Beobachtungen wurden professionell gemacht. Zu dieser Zeit arbeiteten britische Ingenieure bereits an der Lösung früher technischer Einschränkungen.
Teil 3.
Die Spitfire war das Ergebnis der engagierten Arbeit des Konstrukteurs Reginald Joseph Mitchell, der zuvor mit Hochgeschwindigkeits-Wasserflugzeugen erfolgreich gewesen war. Sein Team bei Supermarine entwickelte einen fortschrittlichen Jäger mit einem elliptischen Flügel, der mit Beiträgen des Aerodynamikers Beverly Shenstone entstand.
Der Rolls-Royce-Merlin-Motor trieb das Flugzeug an und profitierte von hochoktanigem Kraftstoff, der die Leistung verbesserte. Die Produktion wurde in der Fabrik Castle Bromwich stark hochgefahren, die während des Krieges insgesamt über 12.000 Spitfire herstellte.
Dies stellte eine umfassende industrielle Anstrengung dar, die Konstruktion, Ingenieurwesen, Fertigung und Ressourcenmanagement umfasste.
Teil 4.
Mölders’ Bericht erreichte Berlin Anfang August 1940. Zu dieser Zeit konzentrierte sich die Führung der Luftwaffe auf laufende Operationen und behielt das Vertrauen in ihren bestehenden Ansatz und ihre Flugzeuge bei.
Später im Feldzug äußerten Piloten wie Adolf Galland Ansichten zu taktischen Herausforderungen. Mölders setzte seinen Dienst fort und erreichte wichtige Meilensteine in seiner Karriere.
Teil 5.
Das Urteil.
Der Sommer 1940 zeigte Unterschiede in den operativen Ansätzen. Der deutsche Schwerpunkt lag auf den Fähigkeiten der Piloten und etablierten Taktiken, während die Briten sich auf ein breiteres System aus Flugzeugkonstruktion, Produktion und kontinuierlicher Verbesserung konzentrierten.
Werner Mölders lieferte eine ehrliche professionelle Bewertung auf Grundlage direkter Erfahrung. Die Spitfire erwies sich als sehr effektives Flugzeug, das eine wichtige Rolle in der Luftkampagne spielte.
Beide Seiten zeigten Entschlossenheit und Fähigkeit. Die Geschichte veranschaulicht, wie technische Bewertung, industrielle Kapazität und operative Anpassung die Ergebnisse beeinflussten. Die Beiträge von Konstrukteuren, Ingenieuren und Piloten aller Seiten verdienen Anerkennung im historischen Kontext.
