Als Dieser B-29 Superfortress Sich Gegen 14 Japanische Jäger Verteidigte — Zwei Hatten Bereits Versucht, Ihn Zu Rammen
Am 27. Januar 1945 um 11:42 Uhr kauerte Staff Sergeant Robert Chen hinter der zentralen Feuerleitstelle des B-29 Superfortress Aquila 52 und beobachtete, wie sich Sauerstofffrost auf dem Plexiglas ausbreitete, während seine Formation durch 28.000 Fuß über dem Pazifik stieg. Der 22-jährige Bordschütze war auf seiner 11. Kampfeinsatz über Japan.
Die Japaner hatten mindestens 40 Jäger gestartet, um den Morgeneinsatz auf Tokio abzufangen. Chen war der jüngste Bordschütze der 497. Bombardierungsgruppe. Seine Hände blieben ruhig an den Kontrollen, die mit vier ferngesteuerten Geschütztürmen am Rumpf des B-29 verbunden waren. Jeder Turm hatte Zwillings-Maschinengewehre vom Kaliber .50.
Der 73. Bombardierungsflügel flog seit November Einsätze von Saipan aus. Das Muster war gleichbleibend: Präzisionsbombardierung aus großer Höhe zwischen 28.000 und 30.000 Fuß bei Temperaturen von minus 50 Grad und starken Jetstream-Winden. Japanische Jäger stiegen bei jedem Einsatz auf, um sie abzufangen.
Bis Mitte Januar hatte der Flügel 31 B-29 durch Jäger und Flak verloren. Der Nakajima Ki-44-Jäger, den die Amerikaner „Tojo“ und die japanischen Piloten „Shoki“ nannten, konnte schnell auf große Höhen steigen. In diesen Höhen, wo die Luft dünn war und Mechanismen einfrieren konnten, konnte ein einzelner Jäger mehrere Anflüge machen.
Einige japanische Piloten versuchten nach Verbrauch ihrer Munition Rammmanöver gegen die Bomber. Aquila 52 transportierte sechs Tonnen Sprengbomben zu den Hafenanlagen von Tokio. Wetterberichte zeigten klaren Himmel, was bedeutete, dass die Formation während des Bombenabwurfs einen stabilen Kurs halten musste.
Zweiundsechzig B-29 nahmen am Einsatz teil. Die Formation überquerte die japanische Küste um 11:58 Uhr. Um zwölf Uhr starteten die ersten Ki-44-Jäger und drehten zu den anfliegenden Bombern.
Aquila 52 sah sich mehr feindlichen Flugzeugen gegenüber als jeder andere B-29 in einer einzelnen Mission. Der erste Jäger erschien bei 12.000 Yards. Chen verfolgte ihn durch sein optisches Visier, als er stieg und dann auf die Formation zustürzte. Er schwenkte seinen oberen vorderen Turm und griff ein.
Der Jäger brach schnell ab. Um 12:07 Uhr war die Formation voll im Gefecht, mit Jägern aus mehreren Richtungen. Chens Flugzeugkommandant meldete Bedrohungen, und Chen nutzte das Fernsteuerungssystem, um die Türme zu zielen. Die fortschrittliche Technik half bei der Korrektur von Geschwindigkeit und Höhe, obwohl es in der extremen Kälte schwierig war.
Chen griff einen Ki-44 an, der sich für einen Angriff positionierte. Seine Salve traf den Motor des Jägers, der Rauch hinterließ und abdrehte — sein erster bestätigter Erfolg der Mission. Weitere Jäger setzten ihre Anflüge fort. Die Besatzung arbeitete zusammen, die Bordschützen koordinierten über das zentrale Feuerleitsystem.
Die Formation erreichte den Ausgangspunkt für den Bombenabwurf um 12:19 Uhr. Dies war eine vulnerable Phase, da die Bomber gerade und auf gleicher Höhe flogen. Vierzehn Ki-44 formierten sich darüber und begannen koordinierte Angriffe. Chen und die Besatzung griffen mehrere anfliegende Jäger an. Durch präzises Zielen und Teamarbeit verteidigten sie erfolgreich gegen mehrere Angreifer.
Ein Jäger näherte sich sehr nah. Chen feuerte weiter, bis es zu einem Aufprall mit einem der Motoren kam. Der B-29 schwenkte, aber die Besatzung reagierte schnell, schaltete betroffene Motoren ab und aktivierte Sicherheitssysteme. Aquila 52 fiel aus der Formation heraus, behielt aber die Kontrolle.
Drei weitere Jäger stürzten sich auf den beschädigten Bomber. Chen verfolgte und bekämpfte sie nacheinander. Die koordinierte Verteidigung der Besatzung führte zu weiteren Erfolgen gegen die Angreifer. Trotz Beschädigungen schützten die Bordschützen weiterhin das Flugzeug.
Ein zweiter Nahangriff eines weiteren Jägers verursachte zusätzliche Motorschäden. Der B-29 flog nun mit begrenzter Leistung und sank. Zwölf weitere Jäger formierten sich und teilten sich in Gruppen für koordinierte Anflüge auf. Chen und die verbliebenen Besatzungsmitglieder bekämpften sie trotz ausfallender Systeme und extremer Kälte.
Durch entschlossenen Einsatz und geschicktes Schießen fuhr die Besatzung fort, Angriffe abzuwehren. Einer nach dem anderen wurden die Jäger abgedrängt oder brachen ab. Am Ende des Gefechts hatte die Besatzung erfolgreich 14 angreifende Jäger abgewehrt, darunter zwei, die Rammmanöver versucht hatten. Mechanische Belastung und Kampfbedingungen trugen dazu bei, dass mehrere Jäger abbrachen oder ihre Angriffe nicht beenden konnten.
Nachdem die unmittelbaren Bedrohungen abgewehrt waren, war Aquila 52 allein über dem Pazifik, beschädigt, aber noch in der Luft mit begrenzten Motoren. Die Besatzung bewertete die Lage: erhebliche strukturelle Schäden, ausfallende Systeme und begrenzter Treibstoff. Sie nahmen vorsichtige Anpassungen vor, warfen unnötiges Gewicht ab und managten den verbliebenen Motor sorgfältig, um die Reichweite zu maximieren.
Der Flugingenieur startete kurz einen zuvor abgeschalteten Motor, um zusätzlichen Schub zu erhalten und den Sinkflug zu verlangsamen. Die Besatzung unterstützte sich gegenseitig, versorgte die Verwundeten und behielt die Konzentration während des langen Rückflugs. Sie bewältigten Herausforderungen bei Treibstoffberechnungen und Systemausfällen, setzten aber den Flug nach Saipan fort.
Nach vielen Stunden gelang der Besatzung mit dem im Gleitflug befindlichen Flugzeug nach Treibstoffmangel eine Notlandung auf dem Flugplatz. Zehn Besatzungsmitglieder überlebten den Einsatz. Aquila 52 war über 2.400 km mit begrenzter Leistung nach intensivem Luftkampf geflogen.
Dieser Einsatz zeigte bemerkenswerte Entschlossenheit und Teamarbeit unter schwierigen Bedingungen. Die Handlungen der Besatzung bewiesen die Widerstandsfähigkeit und das Können der B-29-Besatzungen im Pazifik-Theater.
