Wie die britische RP-3-Rakete die Panzerabwehrfähigkeiten von Jagdflugzeugen im Zweiten Weltkrieg verbesserte…

Juni 1943, eine Gruppe von RAF-Piloten steht auf einem Flugplatz in Südengland und starrt auf ihre Typhoons.
Etwas stimmt nicht.
Unter jedem Flügel sind vier einfache Stahlrohre angebolzt, von denen jedes in einem stumpfen Sprengkopf von der Größe eines kleinen Kindes endet.
Den Piloten wurde gesagt: “Das sind Raketen.”
Sie sehen aus wie Klempnereibedarf, der an ein Jagdflugzeug geschnallt ist.
Ein Pilot stellt die offensichtliche Frage: “Wie sollen wir mit diesen Dingern überhaupt zielen?” Die Antwort folgt prompt.
Man geht in den Sturzflug auf das Ziel über, zeigt mit der Nase darauf und hofft das Beste.
Innerhalb von 12 Monaten würden deutsche Befehlshaber wie Schpidel und Fonepenberg diesen primitiven britischen Raketen die Lähmung ihrer Panzeroperationen zuschreiben.
Sie irrten sich bei den Zahlen, aber sie hatten Recht mit dem, worauf es ankam.
Das Problem, vor dem britische Ingenieure Anfang 1941 standen, war einfach zu formulieren und schien unmöglich zu lösen.
RML war mit Panzer 3 und Panzer 4 in Nordafrika angekommen, und die Desert Air Force hatte keine Waffe, die sie aus der Luft zerstören konnte.
Bomben erforderten Volltreffer, die Piloten gegen sich bewegende Fahrzeuge nur selten erzielen konnten.
Maschinengewehre prallten an Panzerplatten ab.
Die 40-mm-Vickers-S-Kanone, mit der die Hurricane 2D ausgestattet war, konnte leichte Panzerungen durchschlagen, aber alles Schwerere steckte ihre Granaten weg.
Größere Kanonen kamen nicht in Frage.
Die Rückstoßkräfte allein würden ein einmotoriges Jagdflugzeug zerreißen.
Die RAF brauchte etwas, das die Durchschlagskraft einer Schiffsgranate besaß, ohne das Gewicht und den Rückstoß eines Schiffsgeschützes zu haben.
Sir Henry Tizzard, der wissenschaftliche Chefberater der Regierung, berief ein Gremium ein, um das Problem zu untersuchen.
Die Lösung kam aus Fort Halstead in Kent, wo die Abteilung für Geschossentwicklung seit Mitte der 1930er Jahre an Raketen arbeitete.
Der Gedanke war von eleganter Einfachheit.
Wenn man eine schwere Granate nicht aus einer Kanone abfeuern kann, setzt man stattdessen einen Raketenmotor dahinter.
Raketen erzeugen keinen Rückstoß.
Sie können auf leichten Schienen montiert werden, und ein einzelner Jäger konnte genug davon tragen, um eine verheerende Salve abzufeuern.
Das einzige Problem war, dass Großbritannien noch nie zuvor Luft-Boden-Raketen erfolgreich im Kampf eingesetzt hatte.
Das sollte sich nun ändern.
Die britische Raketenforschung hatte eigentlich schon 1935 begonnen, als Sir Alwin Douglas Crowe im Royal Arsenal begann, Raketen als Flugabwehrwaffen zu untersuchen.
Crow erfand einen neuen Treibstoff namens lösungsmittelfreies Cordit und übernahm 1936 die Leitung der Geschossentwicklungsanstalt in Fort Halstead.
Das experimentelle Abfüllgebäude der Anlage aus dem Jahr 1938 steht noch heute als das älteste erhaltene, zweckgebundene Raketengebäude in England.
Bis Juli 1940 hatte Crow’s Team Z-Batterie-Raketen zur Küstenverteidigung stationiert.
Dies waren primitive Waffen, aber sie funktionierten.
Churchill selbst forderte wöchentliche Fortschrittsberichte an.
Die Technologie war vorhanden.
Das Gremium schlug lediglich vor, sie auf Panzer statt auf Flugzeuge zu richten.
Die Flugerprobung begann im Juni 1942 bei der RAF Farnborough mit Hurricanes.
Das Entwicklungsteam testete die Waffe bis November desselben Jahres an Hurricanes, Hudsons, Swordfish, Bostons und Sea Hurricanes.
Die daraus hervorgegangene Waffe erhielt die Bezeichnung RP3 für Rocket Projectile 3 in.
Die Konstruktion war bewusst einfach gehalten.
Ein Stahlrohr mit einem Außendurchmesser von 3,25 Zoll und einer Länge von 55 Zoll, gefüllt mit Cordit-Treibstoff.
Vier kleine Leitwerke am Heck erzeugten einen stabilisierenden Drall.
Der Sprengkopf wurde vorne aufgeschraubt.
Die elektrische Zündung erfolgte über ein Pigtail-Kabel.
Keine komplexen Mechanismen.
Keine Präzisionstechnik, eine Waffe, die in Fabriken, die ohnehin schon Granathülsen produzierten, in Massen hergestellt werden konnte.
Der anfängliche Sprengkopf wog 25 Pfund und war für die U-Boot-Bekämpfung gedacht, ein gehärtetes Stahlgeschoss, das den Druckkörper eines U-Boots durchschlagen konnte.
Gegen Panzer erwies er sich als unzureichend.
Der Tiger 1 hatte 100 mm Frontpanzerung.
Das 25-Pfund-Geschoss konnte je nach Winkel und Reichweite nur 78 bis 88 mm durchdringen.
Britische Ingenieure brauchten etwas Schwereres.
Die Lösung war der 60 Pfund schwere, halb-panzerbrechende Sprengkopf.
Eine Granate mit 6 Zoll Durchmesser, die etwa 12 Pfund Sprengstoff enthielt, je nach Variante TNT oder AMAL, genug, um Berichten zufolge den Turm eines Panzers glatt wegzusprengen.
Dies war der Sprengkopf, der den Ruf der RP3 definieren sollte.
Die komplette Waffe wog mit dem 60-Pfund-Kopf etwa 47 kg.
Der Raketenmotor erzeugte etwa 1 Sekunde lang einen Schub von 1.800 Pfund und beschleunigte das Geschoss auf eine Startgeschwindigkeit von 750 Fuß pro Sekunde.
Die Standardbeladung bestand aus acht Raketen, vier pro Flügel, montiert auf Stahlschieferwerfern.
Diese frühen Mark I-Schienen wogen quälende 480 Pfund pro Satz und kosteten die Typhoon 38 mph an Höchstgeschwindigkeit.
Das Flugzeug schleppte im Grunde das Gewicht eines Kleinwagens aus Stahl durch den Himmel.
Später halbierten Mark III-Aluminiumschienen dieses Gewicht, aber der Nachteil blieb erheblich.
Eine Typhoon, die acht 60-Pfund-Raketen trug, lieferte die entsprechende Sprengkraft einer Breitseite eines leichten Kreuzers.
96 Pfund Hochexplosivstoff in einem einzigen Durchgang.
Die psychologische Wirkung dieser Feuerkraft, die mit einem charakteristischen Brüllen im Tiefflug einschlug, war enorm.
Aber es gab ein Problem, das die Waffe während ihrer gesamten Dienstzeit verfolgen sollte.
Niemand konnte damit etwas treffen.
Die Piloten zielten mit dem standardmäßigen GM2-Reflexvisier, das mit einer abgesenkten Visierlinie modifiziert wurde, um die Flugbahn der Rakete zu berücksichtigen.
Theoretisch stürzte man mit etwa 60 Grad ab, nahm das Ziel ins Visier und feuerte.
In der Praxis war die Waffe fast schon absurd ungenau.
Die Raketen hatten einen erheblichen Schwerkraftabfall, eine hohe Seitenwindempfindlichkeit und eine extreme Abhängigkeit vom präzisen Sturzwinkel und der Auslösegeschwindigkeit.
Tests ergaben eine durchschnittliche Streuung von 13 Fuß 6 Zoll auf 1.000 Fuß, was etwa 0,8° Winkelauslenkung entspricht.
Die wirklichen Killer der Genauigkeit waren jedoch Schiebewinkel und G-Belastung.
RAF-Tests warnten, dass vier Grad Schiebewinkel den Aufschlag bei Gefechtsreichweiten um etwa 50 Yards verschieben konnten.
Ein Moment des Stresses oder ein kleiner Fehler bei der Steuerung konnte die Raketen über ein ganzes Feld verstreuen.
Die RP3 forderte ihr erstes Blut auf See, nicht an Land.
Am 23. Mai 1943 griff eine Swordfish der 819 Naval Air Squadron U752 mit Raketen an, die mit massiven Gusseisenköpfen bestückt waren.
Eine schlug glatt durch den Druckkörper des U-Boots.
Da es nicht mehr tauchen konnte, selbstversenkte sich die Besatzung.
Fünf Tage später zerstörte eine Hudson der Staffel 608 ein weiteres U-Boot im Mittelmeer ausschließlich durch Raketenbeschuss.
Tests hatten eine bemerkenswerte Eigenschaft offenbart.
Raketen, die in flachem Winkel abgefeuert wurden, krümmten sich im Meerwasser nach oben und durchschlugen die Rümpfe unterhalb der Wasserlinie.
Dies machte die Flak-Boote in der Bucht von Biskaya unhaltbar.
Die Umstellung auf den Erdkampf begann mit der Typhoon.
Dieses Flugzeug war Mitte 1941 als Abfangjäger für mittlere Höhen in Dienst gestellt worden.
Es war jedoch von Motorenfressern, tödlichen Heckausfällen und Kohlenmonoxidlecks im Cockpit geplagt, die Piloten im Flug töteten.
Es wurde durch eine einzige Tugend vor der Streichung bewahrt.
Es war der einzige RAF-Jäger, der im Tiefflug schnell genug war, um die Focke-Wulf 190 einzuholen.
Bis Ende 1942 machten Bombenschlösser es zu einer Erdkampfplattform.
Die ersten Typhoon-Raketentests fanden im Juni 1943 statt, und bis Oktober flog die Staffel Nr. 181 die ersten operativen Typhoon-Raketenangriffe, wobei sie am 25. das Kraftwerk von Caen angriff.
Bis zum D-Day stellte die Second Tactical Air Force 18 einsatzbereite Typhoon-Staffeln auf, von denen 11 mit Raketen bewaffnet waren.
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Schön, lassen Sie uns nun dazu kommen, was passierte, als die RP3 in der Normandie auf deutsche Panzer traf.
Die Briten entwickelten ein taktisches System namens “Cab Rank” (Taxi-Warteschlange).
Typhoons kreisten in stehenden Patrouillen auf etwa 10.000 Fuß über der Frontlinie.
Fliegerleitoffiziere, in der Regel ein kampferfahrener Pilot zusammen mit einem Armeeoffizier, reisten mit den vordersten Truppen und Fahrzeugen, die mit VHF-Funkgeräten ausgestattet waren.
Wenn sie ein Ziel identifizierten, markierten sie es mit farbigen Rauchgranaten und riefen die Flugzeuge herunter.
Während eine Kette angriff, war eine andere bereits im Anflug und eine dritte tankte auf.
Die Reaktionszeit wurde auf etwa 30 Minuten verkürzt.
Die Bodenbefehlshaber hatten Artillerie auf Abruf mit der Wucht einer Schiffsbreitseite.
Am 10. Juni 1944 enthüllte Ultra-Aufklärung den Standort des Hauptquartiers der Panzergruppe West im Château de La Caine.
Dies war die einzige deutsche Organisation im Westen, die in der Lage war, mehrere Panzerdivisionen zu koordinieren.
42 Typhoons feuerten 136 Raketen ab, während 61 Mitchells 536 Bomben abwarfen.
Der Angriff tötete 18 Stabsoffiziere, darunter den Chef des Stabes, verwundete den Kommandeur und zerstörte 75 % der Kommunikationsausrüstung.
Das Hauptquartier funktionierte drei Wochen lang nicht mehr.
In der kritischsten Phase des Normandie-Feldzugs lagen die Verluste der Alliierten bei Null.
Am 17. Juli beschossen Typhoons einen Konvoi südwestlich von Caen.
Unter den Fahrzeugen befand sich auch der Stabsbus von Feldmarschall RML.
RML erlitt Brüche des Beckens, des Kiefers und der Rippen.
Der berühmteste deutsche Befehlshaber in Frankreich wurde durch eine Zufallsbegegnung mit raketenbewaffneten Jägern effektiv aus dem Krieg genommen.
Dann kam Mortain am 7. August 1944.
Hitler befahl dem XLVII. Panzerkorps, Teilen von vier Panzerdivisionen mit etwa 177 Panzern und Sturmgeschützen, einen Gegenangriff auf Avranches zu starten.
Das Ziel war es, Pattons Ausbruch abzuschneiden und die deutsche Linie wiederherzustellen.
Es war die größte deutsche Panzeroffensive seit den ersten Gegenangriffen am D-Day.
Der Morgennebel lichtete sich am Mittag, und eine Patrouille von zwei Typhoons entdeckte eine 5 Meilen lange Panzerkolonne, die nach Westen zog.
Innerhalb weniger Minuten wurde das Cab-Rank-System aktiviert.
Flugzeuge, die eben noch friedlich über den Wolken gekreist waren, rasten nun schreiend auf die deutschen Panzer herab.
Was folgte, wurde als der “Tag der Typhoon” bekannt.
294 Einsätze, 288 abgefeuerte Raketen, 80 Tonnen abgeworfene Bomben.
Piloten beanspruchten 84 zerstörte Panzer und 38 wahrscheinliche Abschüsse.
Die Angriffe wurden fortgesetzt, bis die Dunkelheit weitere Operationen unmöglich machte.
Der Chef des Stabes der deutschen Armee funkte, dass der Angriff bis 13:00 Uhr durch Jagdbomber zum Stillstand gebracht worden sei.
Die Gegenoffensive erholte sich nicht mehr.
Eisenhower selbst erklärte, dass das Hauptverdienst bei der Zerschlagung der feindlichen Speerspitze den raketenfeuernden Typhoon-Flugzeugen zukommen müsse.
Operative Forschungsteams sollten später das Schlachtfeld absuchen und feststellen, dass die tatsächlich durch Raketen verursachten Fahrzeugverluste weit unter den Behauptungen der Piloten lagen.
Ein Punkt, auf den wir noch zurückkommen werden.
Hier wird die Geschichte kompliziert.
Nach der Schlacht suchten britische Einsatzforschungsteams das Schlachtfeld ab und untersuchten zerstörte Fahrzeuge, um die tatsächlichen Ursachen der Zerstörung zu ermitteln.
In Mortain waren von 78 zerstörten deutschen Panzerfahrzeugen nur neun auf Luftangriffe zurückzuführen, gegenüber den Behauptungen der Piloten von 252 zerstörten Panzern.
Der Übertreibungsfaktor lag etwa beim 15- bis 25-fachen.
Im Kessel von Falaise, wo Typhoon-Piloten Hunderte von Panzern beanspruchten, fanden die Teams unter 344 geborgenen Panzern und Selbstfahrlafetten nur 17 Fahrzeuge, die durch Raketentreffer zerstört wurden.
Der vernichtendste Test fand unter idealen Friedensbedingungen statt.
Kein Flakfeuer, kein Kampfstress, klares Wetter, stationäres Ziel.
Vier Typhoons feuerten alle 64 Raketen auf einen vorlackierten Panther-Panzer.
Nur drei trafen.
Das ist eine Trefferquote von 4,69 % unter den bestmöglichen Umständen.
Im tatsächlichen Kampf waren die Bedingungen katastrophal schlechter.
Laut einem gemeinsamen operativen Forschungsbericht lag die Trefferwahrscheinlichkeit pro Rakete gegen ein zielgroßes Objekt bei einem halben Prozent.
Um eine 50%ige Chance auf mindestens einen Treffer zu erreichen, waren 140 Raketen aus 18 Einsätzen erforderlich.
Die häufig zitierte Schätzung besagt, dass unter Kampfbedingungen etwa 800 Raketen benötigt wurden, um einen einzigen Panzer zu treffen.
Waren die Raketen also nutzlos? Die Antwort ist interessanter als ein einfaches Nein.
Die Aussagen der Deutschen sind in einem Punkt überwältigend.
Die psychologische Wirkung war verheerend.
General Geyr von Schweppenburg sagte seinen amerikanischen Verhörern, dass britische Raketenflugzeuge den Gegenangriff bei Avranches gestoppt hätten, nicht die amerikanische 30. Infanteriedivision.
General Speidel schrieb, dass die Panzeroperationen ausschließlich durch die alliierten Luftstreitkräfte völlig zerschlagen wurden.
RML selbst hatte am 12. Juni nach Berlin gefunkt und gewarnt, dass Operationen außerordentlich erschwert und teilweise unmöglich durchzuführen seien.
Ein SS-Panzergrenadier namens Horst Weber erinnerte sich an Typhoon-Angriffe südlich von Arnheim.
“Wir hatten vier Tiger-Panzer und drei Panther-Panzer, aber dann warfen Typhoons diese Raketen auf unsere Panzer und schossen alle sieben in Stücke. Und wir weinten.”
Ob Webers Panzer tatsächlich durch Raketen zerstört oder von ihren Besatzungen verlassen wurden, ist weniger wichtig als das, was die Aussage offenbart.
Deutsche Soldaten glaubten aufrichtig, dass die RP3 schwere Panzer vernichten konnte.
Dieser Glaube änderte ihr Verhalten.
Die Einsatzforschungsteams fanden immer wieder Fahrzeuge, die unbeschädigt oder nur mit oberflächlichen Schäden zurückgelassen worden waren.
Deutsche Besatzungen flohen beim ersten Geräusch von Typhoon-Motoren.
Obwohl sie in ihrer Panzerung vollkommen sicher gewesen wären, erzeugte das explosive Brüllen der 60-Pfund-Rakete in Verbindung mit dem charakteristischen Motorengeräusch der Typhoon eine Angstreaktion, die jede taktische Logik außer Kraft setzte.
Bewegungen wurden ausschließlich auf die Dunkelheit beschränkt, was das deutsche Operationstempo katastrophal verlangsamte.
Panzereinheiten, die sich für einen Gegenangriff hätten massieren müssen, blieben verstreut und festgenagelt und warteten auf Luftschutz, der nie kam.
Neben der Angst verwüsteten Raketen weichgehäutete Fahrzeuge: Treibstofftransporter, Munitionslastwagen, Nachschubkolonnen, Stabsfahrzeuge und die Pferdetransporte, auf die sich die deutsche Armee immer noch verließ.
Bei Falaise beschrieb Wing Commander Desmond Scott das Gemetzel.
Die Straße war vollgestopft mit feindlichen Fahrzeugen, Panzern, Lastwagen, Halbkettenfahrzeugen.
Sogar Pferdewagen und Krankenwagen standen Stoßstange an Stoßstange.
Innerhalb von Sekunden explodierte und brannte der gesamte Straßenabschnitt.
Die Zerstörung des logistischen Nachschubs ließ die Panzer an Treibstoff und Munition verhungern.
General Elbach räumte ein, dass der Verlust von Panzern durch Treibstoffmangel größer war als der durch alle feindlichen Waffen zusammen.
Die Raketen mussten die Panzerung nicht durchdringen.
Sie mussten nur die Tankwagen zerstören, die die Panzer in Bewegung hielten.
Die RP3 blieb über zwei Jahrzehnte im britischen Dienst.
Enorme Bestände aus der Kriegszeit hielten sie beim Übergang vom Propeller- zum Jetantrieb auf Frontflugzeugen.
Sie bewaffnete Vampires, Venoms, Meteors, Sea Furies und Hawker Hunters.
Die Royal Australian Air Force trug sie auf Meteors in Korea.
Die Royal Navy feuerte sie während desselben Konflikts von Sea Furies ab.
Der Kampfeinsatz setzte sich während des Malayan Emergency, des Koreakriegs und der Suezkrise fort.
Die Waffe brachte auch direkte Nachkommen hervor.
Die Triplex RP klammerte drei Motoren hinter einen einzigen 180-Pfund-Sprengkopf für die Sea Fury.
Uncle Tom verwendete sechs Motoren hinter einem 1.000-Pfund-Paket, das die Panzergürtel von Schiffen durchdringen sollte.
Die Evolutionskette führte von der RP3 über Uncle Tom bis zum Red Angel.
Die Lenkwaffe zeichnet den Übergang von ungelenkten zu gelenkten Schiffsbekämpfungswaffen in der Royal Navy der Nachkriegszeit nach.
Der letzte große Einsatz der Waffe erfolgte während der Aden-Krise 1964, als Hunter FGA9 642 Einsätze flogen und 2.058 Raketen gegen von Jemen unterstützte Rebellen abfeuerten.
Zu den Angriffen gehörte die Zerstörung von Fort Harib, was bewies, dass die Waffe gegen feste Befestigungen tödlich blieb, auch wenn Panzer für ihre Fähigkeiten immer unerreichbar gewesen waren.
Die RP3 blieb offiziell bis Ende der 1960er Jahre im britischen Dienst, wobei die meisten Quellen ihre Dienstzeit von 1943 bis 1968 angeben.
Sie wurde durch französische SNEB-Raketen in Matra-Behältern ersetzt.
Kleiner und genauer, folgten sie der von der deutschen R4M vorgegebenen Designphilosophie.
Die amerikanische HVAR erreichte dank überlegenem Treibstoff mit 950 mph fast die doppelte Geschwindigkeit und eine bessere Genauigkeit im Vergleich zu etwa 500 mph bei der RP3.
Die flachere Flugbahn verbesserte die Präzision erheblich.
Diese 500 mph waren schnell, aber weit entfernt von Überschallgeschwindigkeit.
Die amerikanische Rakete wurde während des Krieges über 1 Million Mal produziert, was die britische Produktion weit in den Schatten stellte.
Dennoch trug die britische Rakete einen schwereren Sprengkopf mit 35 % mehr Sprengkraft, was eine größere Sprengwirkung pro Runde bedeutete.
Sowjetische RS82-Raketen waren im Vergleich dazu winzig und packten nur 0,4 kg Sprengstoff gegenüber den 5,4 kg der RP3.
Die britische Waffe lieferte über das 13-fache an Sprengstoff pro Rakete.
Sowjetische Piloten hielten ihre Raketen gegen Panzerung für unwirksam und zogen Kanonenfeuer vor.
Die Testdaten waren noch düsterer als die britischen Ergebnisse: Die RS132 verzeichnete bei einem Versuch null Treffer bei 134 Abschüssen.
Deutsche Raketen kamen zu spät, um noch eine Rolle zu spielen.
Die Werfergranate 21 wurde von bodengestützten Werfern für den Luft-Luft-Einsatz gegen Bomberformationen angepasst, nicht für den Erdkampf.
Die innovative R4M verfolgte den entgegengesetzten Ansatz zur RP3 und feuerte Salven winziger 4-kg-Raketen mit hoher Geschwindigkeit ab.
Sie erschien erst im Dezember 1944 mit weniger als 50.000 produzierten Einheiten.
Das Konzept sollte sich nach dem Krieg als einflussreich erweisen, hatte aber keinen Einfluss auf die Kämpfe.
Die RP3 war nie der Präzisions-Panzerkiller der Legende.
Die operative Forschung der Nachkriegszeit bewies das zweifelsfrei, aber sie war etwas Nützlicheres.
Eine Waffe, die billig in Massen produziert, ohne Modifikationen an bestehenden Jägern montiert und mit genügend Lärm und Furor abgefeuert werden konnte, um eine gesamte Panzerstreitmacht zu lähmen.
Die Statistiken besagen, dass sie fast nichts traf.
Die deutschen Generäle sagen, dass sie sie in ihren Bahnen stoppte.
Beide Aussagen sind wahr.
Die primitive britische Rakete musste keine Panzer zerstören.
Sie musste die Besatzungen nur glauben machen, dass sie es könnte.
Das reichte aus, um den Verlauf des Krieges in der Normandie zu verändern.
Sie bauten keine Präzisionswaffe.
Sie machten beides.